Les Hauts Alpins prennent leur propre transport en main.

Le département des Hautes-Alpes va consulter ses 120.000 habitants sur un projet d'acquisition de wagons-lits de luxe, style Orient express, qui rouleraient entre Briançon et Paris, a annoncé mercredi le Conseil général dans un communiqué.

"On envisage d'avoir des trains que ne seraient composés que de six voitures, avec des wagons-lits climatisés confortables, silencieux, équipés de WC et de douches et d'une voiture restaurant proposant des repas gastronomiques avec des produits régionaux", a pour sa part expliqué à l'AFP le président du conseil général, Auguste Truphème (PRG).

Le train disposerait en outre d'un "salon détente où l'on pourrait organiser des réunions de travail, des projections de films DVD ou des accès internet", a-t-il ajouté.

M. Truphème, accompagné de quatre élus et d'un responsable de la SNCF, a précisé avoir visité l'usine Talgo à Madrid en octobre dernier.
Le groupe a testé entre Paris et Madrid des wagons-lits de différentes classes, fabriqués par cette entreprise. Talgo va proposer au département des Hautes-Alpes un prototype ultramoderne, qui devrait être exposé avant la fin de l'année à Gap.

Les élus doivent également recevoir une offre de l'allemand Siemens, qui compte, lui ausi, proposer du "matériel innovant".

Les Hautes-Alpes, selon une étude gouvernementale, constituent le département le plus enclavé de France, ne bénéficiant d'aucune possibilité de desserte aérienne à cause des montagnes.
Les meilleurs temps de parcours ferroviaire, via le TGV pris à Valence ou à Oulx (Italie), sont de l'ordre de 5 à 6 heures pour Paris. Le projet intitulé "Paris Hautes-Alpes Hôtel" est, selon l'assemblée départementale, "pertinent sur le plan de la fatigue".

"L'idée est de révolutionner le concept de train de nuit en offrant un vrai service hôtelier", a souligné Auguste Truphème. "Le prix du train hôtel serait de 200 à 300 euros l'aller simple.
Notre consultation des habitants vise à savoir si ceux qui sont censés être clients du train veulent jouer le jeu", a de son côté déclaré le vice-président chargé de l'économie, Gérard Fromm (PS).

La structure pour gérer ces trains serait sans doute une société d'économie mixte. "On espère que la SNCF sera intéressée, mais nous pouvons aussi bien travailler avec d'autre groupes", a assuré M. Fromm.

La nouvelle génération de wagons-lits pourrait être mise en service à l'horizon fin 2009.